Aぇ!group（ええグループ）は関西発の骨太グループ。
2024年5月にCDデビューしましたが、それまでの道のりは順風満帆ではありませんでした。
メンバー5人のうち3人が本格的に退所しようとした経験があります。
この記事では、筆者が見聞きしたことや、公式サイト・ＳＮＳの情報をもとに、3人の退所を巡るエピソードをご紹介します。
＞＞Aぇ!groupのプロフィールはこちらから↓↓
末澤くんのエピソード
20歳のとき辞める決心
末澤誠也（すえざわせいや）くんは1994年8月24日生まれ。
兵庫県で育ちました。
母親がSMAPの大ファンで、子どものころからSMAPのコンサートに連れて行ってもらっていました。
履歴書を送ったのは母親の友人です。
入所は2009年4月3日、14歳のときでした。
■同期入所のメンバー
大橋和也くん（なにわ男子）、今江大地くん
関西ジャニーズJr.のほかのメンバーたちと大阪松竹座の舞台やコンサートに出演し、関ジャニ∞（現・SUPER EIGHT）のライブでバックダンサーを務めていました。
2013年4月、大学に入学。
徐々に大阪松竹座や雑誌の仕事がなくなり、年に数回、先輩のドーム公演でバックダンサーの人数が必要なときだけ呼ばれるようになります。
仕事がない時期は、書店やカフェ、コンビニでアルバイトをしていました。
2014年4月23日、先輩メンバーによるジャニーズWEST（現・WEST.）がCDデビュー。
末澤くんは20歳になり、2014年いっぱいでJr.を辞めてファッションの仕事をしようと決心して家族に伝えました。
中山優馬さんのソロコン
その決心が変わったのは、当時先輩だった屋良朝幸さんのダンスレッスンです。
マネージャーから言われ、「なんで受けなあかんの？」と思いながら行ったそう。
それが、当時先輩だった中山優馬さんのソロコン「Chapter1 歌おうぜ!踊ろうぜ!YOLOぜ!TOUR 2015」（5月1日～3日、9日）のバックダンサーのオーディションでした。
振り付けを屋良さんが担当していました。
末澤くんはこのオーディションに合格したことで、やめずに続けようと思い直します。
なんと、「舞い、恋」でソロのコンテンポラリーダンスを披露するチャンスを得ました。
３人旅で振り返る
Aぇ! groupの公式YouTubeで2024年7月12日に配信された「【末リチャ丈の３人旅後編】㊗️みんなデビュー！思い出の味のお店で語り尽くしました」で、藤原丈一郎くん（なにわ男子）がジュニアのころを振り返ってターニングポイントがどこだったか尋ねます。
末澤くんはこう答えます。
優馬ソロコンやな
丈くんが、リチャくんを見て同意を求めながら続けます。
俺らも、あんときめっちゃ久しぶりに末澤に会ったもんな
そして、末澤くん。
あれ選ばれてなかったら、辞めてたな
中山優馬さんのソロコンの後、事務所非公認ユニット「Funky8」の一員として仕事が増えます。
さらに紆余曲折あって、2024年5月15日に事務所史上最年長の29歳8カ月でデビュー。
この日放送されたラジオ番組「Aぇ! groupのMBSヤングタウン」で、末澤くんは当時の先輩だった屋良朝幸さん、浜中文一さんの名前をあげて感謝しました。
お二人がおらんかったら、俺まちがいなく辞めてた
色々相談にのってくれて、止めてくれたりとか。
屋良くんがそもそも見つけてくれてなかったら続けてない
■Funky8とは
前述の中山優馬さんのソロコンで結成。
屋良さんが命名。
事務所非公認ながら、先輩のジャニーズWEST（現・WEST.）のライブにバックダンサーとして出演。
メンバーは末澤くん、リチャくんのほか、後になにわ男子となる大橋和也くんと藤原丈一郎くん、今江大地くん、卒業・退所した林真鳥さん、朝田淳弥さん、古謝那伊留さん
リチャくんのエピソード
いきなりMステに
草間リチャード敬太（くさまリチャードけいた）くんは1996年1月11日生まれ。
京都府で育ちました。
目立つことに憧れがあり、友だちと履歴書を送りました。
約1カ月後、当時の社長から自宅に電話がかかってきて、「明日Mステなんだけど来る？」と言われます。
2009年2月13日、後にSnow Manになるメンバーら東京のジュニアとともに、ダンス未経験ながらKAT-TUNのバックダンサーとしてMステに出演。
このとき13歳で、この日が入所日となりました。
実は、入所のオーディションを経験していない「エリート」なのです。
末澤くんとともに
2015年度のカレンダーでは、関西ジャニーズJr.のユニット「Gang Star」の一員に。
■Gang Starとは
2013年ごろからメンバーの変遷を経て、2015年度の「ジャニーズJr. CALENDAR」（学研）では、リチャくんのほか、同じAぇ!groupの末澤誠也くん、なにわ男子の藤原丈一郎くんと大橋和也くん、今江大地くん、林真鳥さん（振付師）、古謝那伊留さん（退所）、朝田淳弥さん（退所）
末澤くんと同様、中山優馬さんのソロコン「Chapter1 歌おうぜ！踊ろうぜ！YOLOぜ！TOUR 2015」（5月1日～3日、9日）のバックダンサーのオーディションに合格。
大阪松竹座の舞台に出演したり、事務所非公認ユニット「Funky8」の一員として先輩のバックダンサーを務めたりする日々を過ごします。
このころ、リチャくんと末澤くんは週6でカフェに行っていました。
プロフィールが消えた
ある日、関西ジャニーズJr.を見守ってきたファンたちが騒然とします。
2017年10月中旬、公式サイトからリチャくんのプロフィールが消えたのです。
ほとんどのジュニアは、プロフィールの削除によって退所したとわかるため、「リチャくん退所！？」と驚きが広がりました。
しかし、10日ほどでプロフィールが復活。
当時は何があったのかわかりませんでしたが、後に本人が、退所したと明かしています。
アイドルに向いているのか悩んでいたころ、家庭の事情が引き金となって退所を決め、周りに相談せずに当時の社長に連絡したそうです。
横山くんの言葉
2023年11月24日放送の「NEWSの全力!! メイキング」（TBS系）では、辞めるか迷った時もあったかと聞かれて、こう答えました。
あります。なんなら１回、社長に連絡してます
止めたのは、後にAぇ!groupをプロデュースする関ジャニ∞（現・SUPER EIGHT）の横山裕くんでした。
「お前なんで先にこっちに連絡せえへんねん。最終的に決めるのはお前やけど。お前が１人で食っていけるようになるまで俺は面倒みようと思ってた」って言われて、もう１回考えようとなった
屋良朝幸さんに退所を報告するため、屋良さんが出演する「ORIGINAL MUSICAL『THE CIRCUS!』―EPISODE1 The Core―」を観に行って、やはりステージに立ちたいと再認識したことも大きかったようです。
ちょうど家庭の事情が落ち着いたこともあり、退所を撤回しました。
漬物屋でバイト
リチャくんも末澤くんと同じように、バイトをしていました。
2024年5月17日、「ぽかぽか」（フジテレビ系）に出演。
僕は三つ、掛け持ちしてました
漬物店と、飲食店2カ所だったそう。
朝からお漬物漬けて、切って漬けて
コンビニでバイトしたこともありましたが、ファンにバレて広まってしまったとか。
来店客がリチャくんのレジにばかり並ぶようになり、クビになったそうです。
３人旅で振り返る
リチャくん、末澤くん、藤原丈一郎くん（なにわ男子）が出演した公式YouTube「【末リチャ丈の３人旅後編】㊗️みんなデビュー！思い出の味のお店で語り尽くしました」で、末澤くんに続き、リチャくんの退所エピソードも語られました。
俺もあっこでそのままストレートに行ってたらやめてたもんな
リチャくんが会社の人に「戻ります」と電話連絡する際、末澤くんが一緒にいました。
大阪市のユニバーサル・スタジオ・ジャパンの近くの駅にいて、人混みから離れた騒がしくない場所で電話したそう。
丈くんが、「戻りますと言って、（会社の人は）なんて言った？」と聞くと、
すぐOKやった。「続けれるんやったら、よかったやん」ってなって。
「ああ、戻っといで」ってなったから、 「うん。大丈夫でした」って「良かった」言うて
CDデビュー時、リチャくんは28歳4カ月。
末澤くんに次ぐ年長記録です。
佐野くんのエピソード
ライオンキング
佐野晶哉（さのまさや）くんは2002年3月13日生まれ。
兵庫県で育ちました。
小学3年のころから劇団四季の舞台に立ち、ライオンキングのヤングシンバ役を務めました。
末澤くん、リチャくんに比べて入所時期は遅いですが、芸歴は長いのです。
中学時代に堂本光一くん主演の「Endless SHOCK」を観に行って、ミュージカルがしたいと思ったところ、勘違いした母親がジャニーズに入りたいのかと勘違いして履歴書を送りました。
オーディションに受かり、2016年8月2日に入所。
14歳のときでした。
■同期入所のメンバー
「Lil かんさい」（リトルかんさい）の嶋﨑斗亜さん、岡﨑彪太郎さん、當間琉巧（とうまるうく）さん、AmBitiousの吉川太郎さん
こじけんの奮闘
2017年春ごろから、ドラムを担当し、後に一緒にデビューする正門良規くん、小島健くんと関西ジャニーズJr.のユニット「バンドトリオ」として活動。
大阪松竹座の舞台やコンサートに出演します。
2018年10月6日、「なにわ男子」結成。
このころ、正門くん、小島くんらがメンバーの新グループ構想がありましたが、佐野くんの名前はありませんでした。
高校2年の佐野くんにとっては、大学に進むかどうかの岐路。
退所を視野にジュニアの活動休止を決め、マネージャーに伝えました。
それを小島くんに伝えたところ、すぐに正門くんを連れてきてこう言われます。
俺ら3人は離れたらあかんやろ。
俺らがなんとかしたるから、ちょっと待っとけ
そこから小島くんが奮闘。
佐野くんとほぼ面識がなかった末澤くん、リチャくんに佐野くんをグループに入れるメリットをプレゼンし、了承を得る。
そして大倉くんに直談判。
大倉くんはこんなふうに言ったそうです。
大学に行きたがってる人を行かせない選択肢はない。
逆に行かないならグループ入らせへん
2019年2月18日、佐野くんもメンバーに入り、Aぇ!groupが結成。
2年制の大学に進んで作曲を学び、無事に卒業しました。
ジュニアの時期は将来が見えず、辞めるか続けるか悩むことがあります。
3人はあきらめずに続け、デビューに至って本当によかった。
それぞれ、引き止めてくれた恩人がいたのが大きいと思います
